样的重话的，本来还欲与之交好，做个盟友，却不料，此时因玉梭而崩裂。

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    祈鸾本就因那日花厅之事对祈男大不高兴，自诩虽则说了些不友好的话，可祈男应该忍让，不该还击。

    今儿更是如此。开几句玩笑罢了，小丫头片子生个什么气？有什么资本生气？再说，玉梭不就是个丫鬟？丫鬟做通房难道不是喜事？！

    “九妹妹，”祈鸾心里生气，面上却愈发和缓，这也是她一向为人心性，只见她皓齿轻启，笑着柔声道：“又何必说气话？爷们赏人，到底与咱们不同。刚才的情形你也看见，大哥明明是看中玉梭了。其实有什么不好？若舍不得，好好发送她便罢了。其实都在一处，玉梭想你，也不过走几步就回去了。”

    这叫什么话？祈男简直气炸了肺！如此说来，玉梭必须要做通房，竟无拒绝的道理了？

    “我偏就舍不得她，”祈男沉下脸来，看来不明说不行了：“姐姐若觉得做通房是福气，”说着将玉马从玉梭手中一把夺过，塞进了吹香手里：“叫吹香去好了！”

    祈鸾大怒，吹香却情不自禁，握紧了那只宝贝。

    说句实话，这院里除了玉梭，想做大爷通房的人，还真不在少数。

    祈鸾为人喜怒不定，心计极深，又吝啬小气，吹香是宁可去大爷房里。也不愿意跟也的。

    猛地被祈男说中心事，吹香面上虽窘，手却不松。

    祈鸾见她如此，又怒又气。有些失了往日镇定的风度，欲抢回玉马，却没成功，一气之下，大力推了吹香一把，后者吃劲不住，扑通一声，向后跌坐在地上。

    这时祈琢祈凌祈娟几位都到了，祈缨因月容的事有些迟了，却也于此时急匆匆地赶到。

    众人见此情形。不觉大吃一惊，祈琢祈凌祈娟三个便头凑头窃窃私语起来，祈缨便问玳瑁，是怎么回事。

    问明之后，祈缨便几步走到祈男身后。与她站在了一起。

    因祈男前日竭力相助，可说是于绝望中救了月容一命，且冒着被太太知道的大不韪，如今祈缨对她，只有感激，再无恶意。

    “你这丫头要不要脸？还不将那玉佩还给玉梭？！” 祈鸾自觉失了脸面，呵斥着吹香。却全然忘记了，自己上个月还死乞白赖地要过祈男的银香球呢！

    吹香于众目睽睽下爬起身来，简直恨不能有个地洞让自己钻进去，却还得忍气吞声地，将那一早就惹出大串祸事的玉马，送到玉梭面前。

    “哪！”吹香在心里将玉梭骂了个淋漓。伸手还回东西去，口中喃喃地道：“好像谁稀罕似的！”

    玉梭接也不是，不接也不是，涨红了脸说不出一个字来。此事全因她而起，她无所适从。

    好在祈男接了过来。又淡淡地道：“一会我还给大哥哥去。”

    祈鸾眼波中冷光一闪：“只怕这可依不了妹妹！或者一会还给太太去？”

    祈男才不上她的当，只当没听见，正好翠玉出来，看见一院子人，愣住了。

    “小姐们都到了？怎么不进去？”

    于是众人鱼贯而入，翠玉撑着帘子，只觉得身边郁气重重，阵阵而过。

    二太太正手抚发鬓，缓步从里间出来，眼皮也不抬地就坐上了正榻，手扶在小桌上，默然不语。

    一时奉上茶来，太太依旧不理，金珠小心翼翼上前来，问道：“可就传饭么？太太？”

    二太太不知从何而来的怒气，突然发作出来：“院里那株海棠怎么一夜落了那许多花儿？半边都枯了！”

    金珠不敢出声，默默退到了一旁。

    小姐们一齐站了起来，垂首不敢多言。

    太太这才端起茶碗来呷了一口，却又厌恶地放下：“放得什么茶叶？一点儿喝不出香来！也不够热！金珠你下去，查出来今儿是谁炖的茶，革去她一个月份例！”

    金珠二话不说，转身去了。

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    太太骂也骂了，罚也罚了，这时方觉得好些了似的，漫不经心地站了起来：“传饭！”

    祈男坐在太太右首，祈鸾左首，谁也看不见谁，心里却明明感觉得出来，对方对自己深深的怨气。

    太太倒是若无其事，不过也看得出来，她心事重重，饭菜不过填进口中，什么滋味是尝不出来的。

    想必为了祈阳，因这家里，除了老爷，没人能让她如此心神不宁。

    祈男因此也就没能好好享用这顿早饭，说起来，胖师傅是真用了心的，香翠鹑粒煺嫜螂冢罨ǚ禾吏直胫耍Ы鹚橄惚诱庑┰局辉诠盼牡渲刑值拿朗常耸比聪闫寐睾杖怀鱿衷谧约貉矍啊br />

    若不是为了玉梭，祈男必将大快朵颐。

    憋了半晌，眼见太太粥碗将空，祈男终于忍不住了，她殷勤地替太太将粥碗送到身后玉梭手里：“太太碗空了，你去再盛一碗来！”

    翠玉哟了一声，装得着急道：“这事哪用得着妹妹，我来吧！”

    祈男忙回头笑道：“姐姐替太太布菜，叫玉梭去吧！”

    玉梭早已麻利地走出门口，寻到厨下去了。

    原来太太喝粥喜欢热的，最好烫不可入口，慢慢吹着吃最为享受。因此凡有粥时，太太的必从厨下灶头上保温的锅里现盛出来方可用。

    小姐们只从桌上大海碗里现装即可。

    玉梭等婆子将碗捧出来，小心翼翼放进个红漆雕花的食盘，再轻手轻脚地捧进屋里，待到太太面前，温度就正合适，略吹几口，也就可用了。

    太太满意之极，本来心情不好不想再用，这时反又来了兴致，命翠玉夹些蒸糟鲥鱼来过口，又喝下半碗去。

    “可是尽够了，”太太终于放下银箸，接过罗帕来拭了拭口：“再吃下去，不成大家夫人，倒成个挑脚汉了！”

    祈鸾随即也放下碗来，如花解语，含笑柔道：“哪有这个不通理的人呢？太太日夜为家事操心，只怕胃纳虚弱，若能多用一口，也是我们大家的福气呢！”

    祈男偏过头去，只装作听不见这马屁。

    太太微笑点头，拍拍祈鸾的手，众小姐此时也都饭毕，漱过口后，各有身边丫鬟用小茶盘捧上茶来，众人接了，太太复又坐回正榻，待外间桌子收拾完后，太太方正色对众小姐道：

    “你们也是知道的，老爷们将要回来了。一向咱家老爷最重闺阁声誉，女儿家若毁了清誉，将来如此……”

    巴拉巴拉，好一通教训。众人皆放下茶碗，直身长立听着。

    祈男听是听着，却如睁眼睡觉，左耳进右耳出。她还为老太太寿礼悬心，紫藤少女倒是快了，昨晚她熬了二个时辰，总算赶了出来。

    观音像画是差不多了，不过金身此项还缺些用料，若叫小厮去买，只怕不中意，费了银子还是小事，呈给老太太的东西，得经地许多双挑剔的眼睛，不用最好的是不行的。

    这么想来的话……

    祈男正想到这里，突然眼角余光见左右各位慢慢落座，赶紧就摆出雍容合体的态度来，也随之坐了下去。

    “除了老太太的事，”太太似漫不经心地开了口：“老爷回来还为一事。你们大哥的亲事就快到日子了，照家里老例，房里还该多几个伺候的。”

    此语一出，祈男差点没摔了手里茶碗，玉梭更情不自禁，向后略退了一步。

    祈鸾在旁冷笑，将祈男和玉梭二人举动看在眼里，口中半是撒娇半装憨地道：“太太所言所为，既然这是老例，便不可违背了。大嫂子进门，总不能房里少人伺候，叫祁家见了也不好看。只不知，太太可有合适人选了？”

    太太轻轻摇头：“家里这许多人，此事又关乎咱家脸面，少不得细细斟酌。一会儿我叫郝婆子来问她。不过既然你们都在这里，”目光从众人身后环顾而过：“你们各人院里是知好坏的，可有些好人儿推荐我知道？”

    祈男心里咯噔一声。也不知道刚才院里的话，太太听见了几分？毕竟无意提起这事，还是有意而为？

    小姐丫鬟们都是亲眼目睹刚才的事的，因此瞬间十几双眼睛，便齐刷刷地盯住了祈男，更准确地说，是盯住了她身后的玉梭。

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    玉梭此时已僵木无语，神惊色骇，张口不能言，额角瑟瑟有冷汗滴下，脸色由红转白，最后定于惨灰。

    太太却只看祈鸾，对玉梭视而不见地开了口：“你的事也快了，上回也说陪四个过去，若真是如此，你院里倒有些空处。你先回去自择，明儿将带走的四个呈上来名来我瞧，余者再行斟酌。”

    众小姐丫鬟皆面面相觑。如此看起来，太太是没听见刚才院里的那一场风波？

    第百三十四章 敲山震虎

    玉梭略有人色，只是依旧心跳不止。

    祈鸾心里凉了半截，寻思片刻，方起身笑着：“太太的话我不敢不从。不过我院里人手一向有限，如今去了四个，姨娘也要人伺候……”

    太太不耐烦地打断她：“那都是小事，除你带走的四个，余者俱呈上来！”

    祈鸾涨红了脸，生生将后半截话咽回肚里。

    金珠不知何处从外头进来，太太看见她，本来有些和缓的脸色，复又阴沉了下来：“你去传了话没有？”

    金珠陪笑上前回道：“回太太的话，已经说过了，原是新来的一个婆子，没看住火头，我告诉郝妈妈了，依太太的话，革她月例，以示惩戒。”

    太太脸上依旧阴得出水：“一个新来怎么就派了她炖茶？厨房里现如今是谁管事？我们自己娘们也就罢了，若今儿来了客，也炖这样的茶上来？”

    金珠一个字不敢吐。

    太太大厨房里的管事正是她亲娘，罗婆子。

    人人都知道，金珠是园子里二房大管家，伦华的娘家亲戚，她娘便趁了这裙带关系，管下了大厨房。

    太太一向对金珠青眼有加油的，今儿却不知怎么的，明知如此，还当了众人的面，有意让她难堪。

    “母亲，”祈鸾见金珠尴尬，忙笑着道：“这事也难怪管事的，新来的总要派个事儿，上不得灶只有看火，并不知道是给太太的茶，一时走了眼也是有的。太太一向宽厚仁德，何必跟一个新来的婆子生这么大气？陈太医前儿才说，要母亲定心养气，以妨郁劳内伤。母亲如今革去那人一个月份例，再罚她扫园子去，再不得入大厨房一步，可好？”

    意思罗婆子的罪。就免了吧。

    二太太冷笑一声，本来面对金珠的脸，这时便转向祈鸾：“我竟不知，”说出话来。阴气嗖嗖的：“原来你跟我大厨房里人这样熟悉要好。你怎么知道，那人上不得灶只有看火？陈太医来只在我房里，他的话，你又是从何而知？”

    一见太太又发火了，祈鸾忙站起身来，垂首不语了，手里一直摇个不住的团扇也再支持不住，一并垂了下去。

    看起来，太太今儿心情极为不佳，祈男心想。大哥哥一定不止求了通房丫鬟一件事。

    再想起玳瑁所说，可能还为捐官一事，祈男的心便开始慢慢向下沉去。

    捐官要花钱，这是常识。

    如今苏家近况不佳，宫里没有支持。必至苏家实力锐减，老爷于京中打点，处处要钱，内务府的织造生意不好做，那些个太监内官们，开口就是银子，没有钱可谓寸步难行。

    且祈男一向听闻。老爷一向对自己这个长子，颇为看不上眼。嫌其不上进，科举中出不得头，仕途上只有靠祖荫。若在以前也罢了，实指望宛贵妃于皇帝面前提携，三五品小官自是手到擒来。不在话下。

    可惜宛妃说倒就倒，树荫没了，只好光头顶晒。

    要再出钱给这个不太成器的儿子捐官，恐怕二老爷不会同意。

    太太极疼这个长子，若在从前。老爷不肯在儿子身上花钱，她自己私房里出，也一样能办。

    可现在绣庄生意一塌糊涂，太太的私房钱全套进去了，哪来的现银子给儿子捐官？

    虽守着诺大家业，可桩桩件件都是登记在簿子上的，上有老太太，虽不管事，到底是尊正佛，旁有大太太，虽貌似不理这边，可也是心计深厚，不可测探之人。祈男知道，太太更知道，这些东西，自己是动不得的。

    再说了，苏家若到了进当铺换银子的地步，正在这风头浪尖上，传出去，老爷听见了，怕不愈要动气？

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    太太心里明镜似的一本账，因此才会这般烦恼吧？

    众小姐们又一起陪着祈鸾站了起来，并不敢还太太一言。

    太太冷眼看着四座，突的意兴阑珊起来：“人都说家大业大的，守着忒大园子，不知如何高乐呢！其实大有何优？儿女众多更无一用！”

    小姐们愈发将头低了，聪明些如祈男的，知道这气从大哥那里来，愚钝如祈琢祈波的，只当太太真为罗婆子生气，心里就将那不知死活的婆子骂了千遍。

    静候片刻，屋里虽小姐丫鬟们近十几人，可到底无一人敢开口，太太愈发心灰意冷，眼角瞥见金珠，忍不住怒喝道：“你还在这里？还不出去叫了罗婆子进来！”

    金珠面如死灰，知道亲娘今儿这顿板子必是灭不得了。

    其实不怪别人，只怪她金珠自己。

    她一向心高气傲，一心只想向上爬，才大爷来说要人，她早就在大爷身上留心，听见这话岂有个不乐的？

    当下就趁着大爷出来喝茶，自己替太太理妆时，撒娇装憨地将意思表示了出来，也是金珠太过自信 ，平日里太太宠她，便自以为是起来。

    因太太常说丫鬟到了十六七岁便要预备配人，若不然，就要放出去，以免有违天和。金珠算算自己也近十七了，此时赏给大爷，正是当时。太太又信得过自己，就给了大爷，也放心伺候不是？

    岂料她千算万算，算错一着。太太既是管家人，也是个母亲，尤其对苏祈阳这块心头肉来说。

    放在大爷身边的，必得是性情纯良，脾气和顺举止沉重知大礼的才好。虽说贤妻美妾，可太太知道自己儿子心性，哪肯让美色淘空他的身子？

    金珠不是不好，错只错在，她太上赶着了。

    若不是她太过心急自己提出来，忍些日子，从旁侧击，又有许多人帮着说些提点的话，这事也许就真能成。

    可她一听大爷要人，就这么迫不及待地自己跳了出来，且不说让与她主仆多年的太太心寒，只这急性，就叫太太看不过眼。

    小娼妇！若叫你去了阳儿房里，还不知闹出什么祸来！

    太太狠狠在心里恶骂多句。今儿罗婆子的罪，便全由她这个好女儿，金珠而起了。

    金珠十分明白，刚才太太断然拒绝自己时，那叫她冷彻骨髓的目光，已十分明显地告之，自己今后，再不会有好日子过了。

    金珠包着一汪泪水，正要迈门出去，不料太太又从后头叫住她：“翠玉你去叫！金珠你留下！不许跟那婆子多嘴多舌的，叫她即刻就来！”

    罗婆子不知何事，正领着众人洗碗收碟子呢，被叫后忙不迭就进来了，手上水还没擦干，向下直滴着水，罗婆子忙在腰间围裙上蹭，可到底还是有几滴落在了太太华丽奢靡的大红绣毯上。

    太太厌恶之极地看着罗婆子，伸手指于众人道：“你们看她，还一付漫不经心的架势呢！这也是个管事的？难不得下头人能炖出那样的茶来！”

    说着便叫玳瑁：“取户律簿子来！”

    一听这话，罗婆子的心凉了个透底，她不明白自己做错了什么要挨板子，眼光便哀求地看向自己女儿：“珠儿，替我太太面前说几句好话呀！”

    金珠此刻身上早是叫冷汗濡湿了，只觉得自己五脏六腑都烧了起来，可脖子后头，却只是阵阵寒意。

    不出所料，罗婆子被太太随便捏了个罪名，重重打了五十下，且抬出去，永不许再回苏家园子。

    听着至亲的皮肉从木板下撕裂，滴血的声音，望着娘亲被人架起昏沉沉驱赶的模样，煎熬绵长的痛苦，让金珠终于熬不下去，扑通一声，她软摊在地上，昏了过去。

    太太看也不看她一眼：“来人！一并抬出去！”

    没说留下还是赶出去，可话里意思，是傻子也听得出来的。

    小姐们出来后，皆是一头的冷汗，想不到，真想不到。

    “小姐你说，”玉梭悄悄跟在祈男身后：

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