早有人从正厅里迎了出来，祈男抬眼一看，不是别人，正是荷风：“苏小姐到了？快请快请！”
于是祈男深深吸了口气，总算是到了！玉梭忙就上来替她将披风解开卸于手中，祈男正了正脸色，轻润下双唇，莲步凌波，娉娉婷婷上了台阶。
秀妈妈从里头打起大红呢夹板门帘来，祈男笑得和顺如春，微微颔首冲其打个招呼，秀妈妈却是笑也不笑一下，淡然目送其入内。
原来里头是三间大厅，摆设着紫榆桌椅，两壁尽是挂的名人字画，甚为华丽，目迷五色，间内摆着夹枝桃，各色菊花，清清瘦竹，翠翠幽兰，雕栏湘帘，清幽静雅。
秀妈妈回说老夫人和夫人在里间坐着呢，祈男便扶住玉梭，向里走去。
丫鬟高高打起油单绢暖帘来，祈男只觉得暖意袭面而来，原来已值初冬，京里又比别处冷得早，便已烧下地炉暖炕，地平上又放着黄铜火盆，祈男顿时觉出暖意融融，抬头便见迎面一张楠木大炕，海梅炕几，炕上也是绿大呢炕垫、球枕，炕面前摆着脚踏、痰盒。
一位鬓发如银，身形高大的老妇人，正拄着拐背对祈男而立，宋夫人一身官装于其向前凑趣，二人不知说些什么，听见背后动静方才同时回过头来。
祈男早垂首向前，端端正正地行了个大礼：“见过宋老夫人，见过宋夫人！”
话音未落，祈男耳边早传来中气十足的回应：“这就是苏家女儿了？快快抬起头来我看！”
祈男笔直如松地站着，宝靥微红，梨涡浅笑，媚妍婉妙，却端庄得体地迎面直视对方。
宋老夫人目光中如有电闪，只一瞬间就将祈男上下打量了个遍，宋夫人则默不作声，只看老夫人脸色如何。
“嗯，确实不错，我就说我这个孙儿眼光不比凡人，这丫头长得确实不错，身量也好，只是瘦了些，人都说江南水米之乡，难道竟不能养人？”
祈男忙含笑答道：“回老夫人的话，水米是极好的，不过我天生就是这样，吃得再多也不肯多长一两。”
老夫人放声大笑：“想是都长到骨头上去了，才这样高挑，倒正跟我家那两个相反，都长到肉身上，只是不长骨头！”
宋夫人眼里顿时闪过一道阴光，脸上笑得极为难看地嗔道：“老太太偏又爱说这样的话！知道的便说老太太喜欢说笑，那起不知道的，还当老太太当真是有意贬低自己的孙女，衬托外人呢！”
老夫人不以为然，手指着祈男道：“她哪里是外人？眼见就要过门了！说到这个我倒想起来，还有件正事呢！不过这丫头站了半天，也该请人家坐坐才是！”
于是祈男落了坐，丫鬟们奉上茶来，宋老夫人眯着眼端起茶碗来，边吹上头的浮沫，边细细打量祈男。
玉梭和吴妈妈有些心慌，站在祈男身后，没处放手脚似的。祈男却没事人似的，慢慢将茶碗捧了，谢过上茶的丫鬟，轻轻揭开半边盖子，口中略吹几下，便放于唇边，呷了一口。
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老夫人见其神气静息，仪态婉娴，不觉看了左首的秀妈妈一眼，后者淡然回视，眼中亦有一丝几不可查的笑意。
“咳，咳，”老夫人放下茶碗来，又开口了：“丫头，”指的是祈男：“今儿这身衣服也鲜亮的很，我尝听人说，”这里指得是宋夫人：“你一向喜欢清冷打扮，怎么今儿换了妆容？”
祈男忙起身回道：“在家只凭喜欢，出门做客自然是照顾主人家心意。一向听闻宋老夫人是个爽利之极的性情中人，想必也是喜欢热闹的，再者，若只管素淡得紧了，那起不知道的，还当苏家做不起几身衣裳呢！别的不说，污了自家名声，也坏了苏杭织造的名气了！”
老夫人先只是怔着，听到后来，忍不住放声大笑直来，指住祈男对宋夫人道：“你看如何？”
宋夫人阴笑：“苏九小姐还有什么话说？当跟苏老爷似的，说出来大套道理谁能驳得回？不过常有行不及言之举罢了。”
这就是明着说，苏家是说一套做一套了。
祈男心里犹如被紧揪了一把，可娘家不替自己争气，她也没得话回。
老夫人自管自笑了半日，然后方道：“夫人的话，我也不太明白，总是外头爷们家的事，我们娘们理不清的。不过确实有一事好笑，既然丫头你说怕别人看不起苏家的衣服，怎么外头披风，倒是我们家的呢？”
祈男羽睫忽闪二下，仿佛蝴蝶的翅膀抬了起来，扑闪间露出两只幽黑明亮的眼睛，如那深山里的潭水一般清冽幽深：“老夫人身在内室，外头的事可却一点儿没马虎，我实在佩服得紧呢！不过这也有个道理。披风是难得的白狐皮制得，依我浅见，宋夫人怕没有这样的本事，因此若说没有老夫人授意，我便不信。既然是老夫人所赐，不穿出来给老夫人瞧瞧，也觉得没有礼貌似的。白收在家里，也显不出个好来。”
宋夫人当时就红了脸，确实这件披风她没经手，若她经手，也到不得祈男手中。
老夫人笑得几乎拿不住茶碗：“好个伶俐的丫头！”她听得出来，祈男有意不提宋玦，却扯到自己身上。
玉梭心里松了口气，此时她才明白祈男的用心。（未完待续）
第二百五十二章 正事
确实这件披风是宫里老太后赏赐出来的，原因么，老夫人本打算留到最后说，不过眼下，却是不说不行了。
可是说明之前，宋老夫人还有一事要问，凡治病良药便都有个引子，此一问，也是个引子。
“上回那屏风，真是你修补好的？”
祈男身影如雪中青松傲然挺拔，樱唇半启，笑靥微收：“小女不才，不能将太后的贡品修补到十全，还请宋老夫人治罪。”
老夫人微笑不已：“谁说没有十全？倒是本来有些遗憾的，被你那么一弄，反成了十全。太后十分喜欢，这才赏了那件披风。我让人快马送去杭州，也是不辜负太后恩典的意思。”
祈男忙向上行了个礼，先谢过太后，又再谢过老夫人。
老夫人斜眼看了看宋夫人：“你也别怪我瞒了你，这本是太后的意思，我哪里敢违背？”
宋夫人忙称不敢，心里却恨得牙痒痒，满天下要说敢违背太后，也只有老夫人您了，还说什么漂亮话？！
“太后见过了屏风，十分满意，又念及宛贵人的事，便有意要见你一面。”老夫人笑指着祈男道：“这方是我今日叫你来的正事。”
祈男大吃一惊，就连宋夫人也睁大了眼睛。
太后召见？祈男头上冒出三道黑线来。穿越到如今，这戏码是越唱越大发了！自己本不过是想轻轻松松过个舒舒服服的小日子。可看看现在！直接从家里跳进了皇宫！
可既是召见，也就没有拒绝的道理，太后要见谁谁敢违抗？
既然如此。那也无所谓了，见就见吧。心念一转，祈男的惊异便很快又被自己压了下去，面上依旧保持自然自若的态度。
老夫人冷眼打量祈男，见其能保持镇定，便又生出三分佩服来。别人听了太后召见，要么喜到发狂。要么羞手羞脚慌张迟疑，这丫头倒有几分爽气。嗯，确如秀妈妈所说，跟自己有些投脾气。
“太后召见，”宋夫人不免有些酸溜溜起来。“不知为了何事？要说起来，太后的心思也不是容易猜中的，前些日子还听说太后她老人家因旧疾总不得痊愈，心情大为不好呢！”
这话明问老夫人，实则是在吓唬祈男。别以为太后叫你就一定有好事！
老夫人笑着对她道：“还提旧疾？早被个妙人医好了！你还不知道？玦小子秋闱中了！开了春就是殿试，这门亲事也就快要成了！太后那日召我，还特意问起此事，我便直说，小子他爹吩咐的。待殿试功成，便双喜临门，同时庆贺大小登科！”
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宋夫人顿时脸上阴云密布。嘴闭得如河滩上的大蚌，紧而又紧。
“因此老太后便说，人既然已经定了，也请来让我看看。若好，我也凑个趣儿！”老夫人瞟着祈男，向着宋夫人道：“太后说是凑趣。实则也就是御赐金婚了！”
吴妈妈和玉梭的心，同时陡然狂跳了起来。脸上也情不自禁流露出喜色。太后亲指的婚事！妈妈咪呀！无上荣光呀！
宋夫人愈发生气，到了眼下，这门亲事已是她心头上的一根利刺，本因不能与皇家结亲而起，也是不能荣耀的根由。可如今若由御赐金婚，荣耀度也就跟皇家结亲差不离了。
虽然如此，宋夫人还是心里有气。说不上为什么，她就看不惯祈男那付貌似清冷，实则高傲的样子。
你是我媳妇该对我百般跪舔才是，倒好，对我总是爱理不理是，这算什么态度！
祈男是整件事的主角，可她既无身后丫鬟的喜不自禁，也对宋夫人的怒气视而不见，她只是神气静息地站着，姿致动作，皆十分自然，仿佛这事与自己无干似的。
谁指婚不是结婚？重要的是，跟谁结婚。
“夫人莫非对太后的话，有反对之意？”老夫人从祈男脸上寻不出什么来，便又看向了宋夫人。
宋夫人沉默半晌，方才陪笑开口：“老太太也说笑了，我哪有那个胆子？不过心里想着，这也算机会难得，进宫一趟。不如请老太太携了薇儿梅儿她们二个去，一来她二人长到现在，还没见过太后呢，二来么，将近选秀，也好沾沾苏家小姐的喜气不是？”
老夫人一听此话，立刻眼里闪出森然冷光来：“她二人就算了，太后没说见，怎好多带人去？！”
当了祈男的面，宋夫人大感难堪，脸也黑了大半，便只管坐着，再不肯多说一个字。
老夫人抬头问秀妈妈：“什么时候了？“
秀妈妈会意，忙回道：“也该用午饭了，我吩咐她们传去。“
宋夫人立刻甩脸子：“今儿我不舒服，不能陪客了，伺候过老夫人用饭，我就回去。“
老夫人直截了当地回道：“既然如此，你就回去也使得。我这里人多，不缺一个伺候。”
祈男几乎要替老夫人叫声好了。
宋夫人一双冰冷而带着戾气的眸子，从祈男身上一扫而过，冷冷地向老夫人行了个礼，拂袖而去。
这一餐饭，祈男吃得极为舒心，一来饭菜适口，宋家厨娘手艺精湛，用料讲究，二来没了碍眼的人，老夫人跟自己脾性相投，亦让她心情松快。
饭后祈男告辞出来，老夫人命了秀妈妈送客，外头有人进来传话，说夫人很不好过，正请御医呢。
老夫人淡淡一笑：“一日里，她总有三五个时辰是不好过的，有什么大不了？不过就劳烦了那位御医，对付了宫里还得对付外头，说起来也不知哪儿兴出来的毛病，非得个御医来看，才显得身份高贵？外头放着多谢好太医，只是不中用！”
话里意思已是十分明显了。
传话那人有些为难，本还有话要说的，这时便难以为续了，秀妈妈瞥她一眼道：“有话快说，老夫人面前还打什么马虎眼儿？！”
那人小意而仓惶，却不得不懦懦然道：“夫人说了，她这病得有日子起不来，请老夫人别怪罪她，自明儿开始，就不来伺候老夫人，给老夫人请早晚安了。”
老夫人先是一愣，过后哈哈大笑起来：“我当什么事，”她笑着扶住紫檀木拐杖，对地上那人理也不理，只看秀妈妈道：“原不过为了请安！依我的话，早不必这些个虚礼！安不安的，不在乎请不请的！她来请我也是如此，不来请我更是这般，随夫人去吧，我这里无所谓！人心在便是安，人心不在，或是另有企图，”
说到这里，老夫人闪烁粼粼的眸光如电似的从祈男身上绕过，口中持续连贯，清清楚楚地说了下去：“在我这里，是清水混不进泥沙的！”
这几乎就是对祈男的明显警告了！你若真心为了我孙儿，那便好也罢了，若有些差池，又或是有异心图谋，别人不说，老太太我这里，你就先是个过不去！
看起来，脾气相投也不完全是件好事，祈男想，立场不一致，就脾气相投也不见得就能安处无恙。
其实说来好笑，本是情投意和的二人，祈男情愿嫁给宋玦也不是为了宋家的权势。可她身后那一大家子，苏家上下近百号人，自老爷太太开始，没一个人能替她缓解此时老太太心中的印象。
苏家又攀上门好亲啦！上回是皇帝，这回是一品中书令之子，苏家的女儿还真是个顶个的厉害！
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祈男几乎能听见旁人对自己的腹诽，于无声背地里，秘密私语。
可是此时，祈男却不能为自己辩护，至少，她不能明着说，我不贪图宋家任何。怎么说？说什么？说为了情？在这个时代，那更是个笑话。
因此她只有婉转娇柔地陪笑，若有所思地看着宋老夫人，又看秀妈妈一眼，依旧保持镇定，一言不发。
秀妈妈吩咐地下那人：“既然话已经说完了，还不快走？就说老夫人的话，请夫人安心养息吧。”
祈男随即也就辞出。
走出垂花门外上了轿，吴妈妈长吁出一口气去，玉梭也觉得自己小衣尽湿，西风掠过，顿时情不自禁打了个寒战。、
待走出家门，吴妈妈便有些忍耐不住了。
“开始只当老夫人是帮小姐的，没想到最后一句话……”
祈男轿子里听见，立刻喝声打断：“吴妈妈，不得无礼！”
吴妈妈这才想起来，小姐坐的轿子哪儿来的？忙就吓得连连看向轿夫，后者却依旧行走如风，耳边只当什么也没听见，并无异样。
玉梭冲吴妈妈紧了紧眉头，二人再不多说一个字，直到进了苏府大门。
落轿之后，祈男先扶玉梭进了二门，吴妈妈陪笑打点了四位轿夫，各人二两碎银。不料轿班左右不收，领头的更直接道：“从来没有这样的规矩，若叫老夫人知道了，我们今后的差事也就不保了。”
吴妈妈心想打赏竟还落个难堪，宋老夫人也算难伺候了，看这四人敬她如神似的，其实收下还说，又有谁故道？
因此又劝，只说是小姐的心意，收下也是无妨，话里意思，没人会去回报给老夫人，只管收了就是。（未完待续）
第二百五十三章 太后
不料轿班领头的只垂首打了个千，竟似没听见吴妈妈后头的话，与众人抬起空轿，径直就走了。
吴妈妈送钱的手收不回来，满脸的难堪。
果然如老夫人席间所说，次日皇榜就张了出来，宋玦名列前茅，不久苏二老爷接到家信，赵昆亦有此荣，不日赵夫人将送其入京，以备来年殿试。
张榜之日，正是祈男入宫觐见太后之日。一早便有宫中内官来玄旨，祈男因昨日从宋老夫人口中得信，亦早早预备好了。
懿旨到时，祈男遂在已退了早朝的苏二老爷陪同下，磕头谢恩，领了下来。
随即，祈男便跟着传旨太监入宫，于途中听闻，宋老夫人已经到了太后宫中了。到了宫墙下，同跟来的吴妈妈和玉梭便不可再向内入，眼巴巴望着祈男进去。祈男虽知二人心急不安，有心宽慰几句，可领路的内官脸色冷森如霜，目光更频有不耐，祈男只得将话咽回肚里，尾随而去。
祈男一路小心，目光所及之处，无不崇楼杰阁，金碧庄严，玉阶丹陛，黄瓦朱檐，双龙蟠着柱，巍巍的龙凤纹雕石牌楼，无不显出，这里便是威武庄严的帝阙。
富贵到了极处，反无一丝儿人情暖意。本就是近冬之日，阴森森的夹道内，祈男愈发觉得身上如挂冰带霜。
领路的内官太监回头看她一眼，脸无表情地道：“小姐想是头回入宫。宫里规矩大，贸然抬头张望自是不许，眼观鼻鼻观心地走自己的路。那是最好了。若一时不犯冲撞了贵人，别说小姐自家性命不保，只怕还将连累家族。”
祈男心里暗骂一句倒霉该死！只是如今到了砧板上，也就说不得不做鱼肉的话了。因此只得做小伏低，一路陪着小心，跟到了章龄宫门前。
“传，苏府九小姐到！”宫里早有人在外预备着。见人来，遂高声大气地一劲儿喊了出来。
祈男立脚等着。又不知过了多久，总算门里有声音出来：“见！”
祈男心想