施礼：“沈老伯，在下李元芳，不知沈老伯是沈槐贤弟的伯父，方才多有得罪，还望老伯见谅。”

    沈庭放听到李元芳的名字，猛地一怔，神色顿时变得十分紧张，那张破损的老脸愈发显得狰狞。他摔开阿珺的手，往前走了几步，直勾勾地盯着李元芳，看了半天，又看了看脸色发青的狄景辉，才从嘶哑的喉咙里挤出句话来：“原来你就是李元芳。那么说，这个人就是当朝宰辅狄仁杰狄大人的三公子了！”狄景辉干巴巴地应道：“在下正是狄景辉。”

    沈庭放点了点头，嘲讽地道：“我还真没看错。盗不盗匪不匪，这不，就是个流放犯和公差嘛。”“爹爹！”阿珺急得声音都有些发颤。狄景辉脑袋上青筋暴起，跨前一步就要开口，被李元芳狠狠地使了个眼色，咬着牙忍住，兀自气得胸脯起伏不已。

    李元芳的脸色越发苍白了，但神情却依然镇定，他直视着沈庭放，沉稳地道：“沈老伯，看来沈槐贤弟一定给过您家书，其中讲到了我和景辉兄的事情。沈老伯是自己人，我们也不愿再隐瞒。您说的不错，景辉兄因被奸人设计，陷入圈套，误伤了些无辜之人，所以被判流刑，现就在去西北边境服刑的途中。而在下则是去沙陀戍边，与景辉兄正好同行。没想到今天机缘巧合，在这里遇上了沈老伯，和阿珺姑娘。承蒙关照，元芳感佩不已。”

    他这番话说出，梅迎春和阿珺两个不知情的人都大吃了一惊。沈庭放看来的确已从沈槐那里了解到事情的原委，倒不显得诧异，微微点头道：“不错，很不错。李元芳，李将军！朝廷的正三品千牛卫大将军，狄阁老的侍卫队长，驾前红人，确实与别不同。只可叹怎么如今也沦落到了这种地步？啧，啧，啧。”李元芳淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，元芳如今已经不是什么朝廷的大将军了，只是赶赴沙陀戍边的折冲校尉。狄阁老现在的侍卫长正是沈槐贤弟，朝廷新近擢升的千牛卫中郎将。”

    “嗯。”沈庭放又点了点头，整个晚上第一回把神色略微放得和缓了些。他再次上下左右地把李元芳看了个遍，又斜着眼睛瞥了瞥狄景辉，这才倨傲地道：“我那侄儿在家书里面倒是对李将军的为人大加赞赏，今日看来也不过如此。”李元芳平静地应道：“沈老伯，请莫再称我为李将军，元芳如今是折冲校尉，沈老伯是长辈，称我元芳便是。”

    阿珺到此时方才松弛下来，不像先前那么紧张了。她轻轻地问父亲：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的这二位朋友聊一聊？”沈庭放点头，阿珺扶他坐下。梅迎春阴沉着脸，朝狄、李二人使了个眼色，三人便也一齐坐了下来。