李元芳问：“梅兄，你在这里住了一个多月，以你所见，难道这沈庭放对自己的女儿就始终如此苛刻，不近情理？”梅迎春咬牙切齿地道：“何止是苛刻，简直就是虐待。你们也看到了，这个宅院的规模并不算小，他沈庭放居然不请一个丫环仆役，里里外外，上上下下，全靠阿珺一个人料理，稍有不周到的地方，还要被他训斥。你们说说，阿珺哪怕就是个奴隶，也不该被如此对待啊，更何况还是自己的女儿！所以，有时候我都怀疑阿珺到底是不是沈庭放的亲闺女。可当我婉转地询问阿珺时，她一口咬定父亲本来对她很好，全是因病变了性情，还请我不要因此对沈庭放有不好的看法。这姑娘，唉！我在这里住的这段时间，实在看不下去阿珺的辛苦，就自己花钱去请了个仆役来帮忙做杂活。即便如此，那沈庭放居然还责怪说我会不会引狼入室，给他们孤老寡女带来危险，简直是不可理喻！我方才看了，今晨我一离开，那仆役就被遣走了，所以如今这个家院，依然只有阿珺一个人照料。”

    这番话说得李元芳和狄景辉无言以对，心情颇为沉重，正要继续闷头喝酒，堂屋门被轻轻推开了，阿珺站在门前，微笑着向梅迎春招呼道：“梅先生，阿珺给大家准备了些菜肴和点心，东西多不好拿，你随我一起去取过来好吗？”梅迎春慌忙起身，李元芳也站起身来道：“我也去吧。”阿珺眨了眨眼睛，笑道：“不用了。”她朝韩斌招招手：“你来帮忙，好不好？”“好！”韩斌跳起来就跑到阿珺的身边，仰起脸亲亲热热地叫：“姐姐，我叫斌儿。”

    阿珺带着梅先生和韩斌去厨房，狄景辉看着堂屋门口，微微笑道：“我看梅兄在此地盘桓这么久，大约不像他说得那么简单。”李元芳瞥了他一眼，轻声问：“怎么不简单？”狄景辉一挑眉毛：“你没看出来吗？他对这位阿珺姑娘在意的很呢。”李元芳尚未答言，梅迎春已推门而入，手里面提着个大大的食盒，食盒四周袅袅地冒着热气，一股子香味扑鼻而来。

    阿珺牵着韩斌的手随后跟进来，韩斌兴奋地满脸通红，嘴里不知道在嚼着什么东西，跑到李元芳的面前，把手在他面前摊开，叫道：“哥哥，阿珺姐姐给我的麦芽糖，真好吃。你也吃啊！”李元芳轻轻拉开他的手：“你先坐下，我过一会儿再吃。”

    梅先生这时已经和阿珺打开食盒，取出好些个杯盘碗碟来，摆放在桌上。狄景辉开心地直搓手，对阿珺道：“阿珺姑娘，你会变戏法啊？这么点儿时间就准备了一桌子的美味佳肴。我狄景辉过去还开过饭铺酒肆呢，没一个大师傅能做得这么快！”阿珺的脸微微泛红，低头道：“狄先生说笑了。今天是除夕，本来备了些应节的东西，只是没有预备有客人来，所以都是自家过节的饭食。你们是客人，用这些个东西待客已经怠慢了，狄先生、李先生不要嫌弃粗陋就好。”狄景辉连连摇头：“怎么会，我们都觉得受宠若惊了。”